AUSTRALIA
Australia,
continente insular situado entre los océanos Índico y Pacífico al
sureste de Asia y que forma, junto con la vecina isla de Tasmania,
la Commonwealth de Australia, miembro con gobierno
autónomo perteneciente a laCommonwealth of Nations. El
continente limita, al norte, con el mar de Timor, el mar de Arafura y
el estrecho de Torres; al este, con el mar de Coral y el mar de
Tasmania; al sur, con el estrecho de Bass y el océano Índico, y al
oeste, con el océano Índico. Australia tiene una extensión de
7.682.300 km2.
Territorio
y recursos
Australia
es, a excepción de la Antártida, el continente más plano y seco.
Su amplia superficie interior está formada por llanuras y una baja
meseta.
Al
este, las llanuras costeras quedan separadas del interior por la Gran
Cordillera Divisoria, o tierras altas orientales. Esta región
montañosa se extiende en paralelo a la costa oriental, desde la
península del cabo York, situada al norte, hasta el estado de
Victoria, al sureste.
Ríos
y lagos
Dos
terceras partes de Australia son desérticas o semidesérticas y
experimentan altas cifras de evaporación; sólo un 10% de las
precipitaciones permanece en la superficie para abastecer los ríos.
La Gran Cordillera Divisoria constituye la divisoria de aguas de la
mitad oriental de Australia.
En
Queensland, los principales ríos que fluyen en dirección norte
hacia el golfo de Carpentaria son el Mitchell, el Flinders y el
Gilbert.
Los
lagos naturales del interior del continente australiano son las
salinas o lagos de sal. Las grandes salinas en el centro y sur de la
Gran Cuenca Artesiana (lagos Eyre, Torrens, Frome y Gairdner) son los
restos de una vasto mar interior que se extendió en otro tiempo
desde el sur del golfo de Carpentaria.
Aunque
el clima de Australia varía de tropical, en el norte, a frío y
templado, en Tasmania, en la mayor parte del país es caluroso y
seco; el mar apenas tiene influencia moderadora más allá de la
costa. Las temperaturas de verano oscilan entre los 26,7 °C y
29,4 °C de promedio, si bien pueden superar los 38 °C.
Las cálidas y templadas regiones de la costa del continente tienen
fríos inviernos y veranos calurosos.
Fauna
Se
cree que Australia tiene hasta 300.000 especies de animales
diferentes, de las cuales sólo unas 100.000 se han catalogado. Hay
280 especies conocidas de mamíferos, más de 700 especies de aves,
380 de reptiles, más de 120 de anfibios y casi 200 de peces de agua
dulce. La fauna australiana es variada, y tiene su origen sobre todo
en la etapa en la que el continente aún formaba parte del
macrocontinente de Gondwana. Muchas de estas especies son autóctonas
de Australia, pues reflejan el largo aislamiento respecto de otras
masas terrestres.
Los
mamíferos más característicos son los marsupiales; de éstos, el
más conocido es el canguro, del que existen unas 50 especies.
En
las aguas del sur se pueden encontrar varias especies de ballenas.
Con
toda probabilidad el conejo europeo es el animal que más daño ha
causado; hoy día, su población se estima en unos 300 millones.Entre
ellas destaca el kanguro.
Turismo
Este
sector ha crecido considerablemente a partir de 1970, en especial por
el incremento del mercado japonés y por el abaratamiento y rapidez
de los vuelos de larga distancia. El turismo es uno de los sectores
más dinámicos de la economía; generó, a principios de la década
de 1990, 500.000 puestos de trabajo o, lo que es lo mismo, un 6% de
la población activa.
Los
turistas extranjeros comparten intereses similares, que se centran en
unos cuantos puntos concretos, como son Sydney, la Gran Barrera de
Arrecifes, el Parque Nacional de Kakadu y las playas de los centros
turísticos de las regiones de Brisbane, Cairns y Sydney.
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